历史告诉我们，真实的钱必须是建立在有价值的实物上面，即使是现代经济的初期，也是建立在“金本位”体制下，因为它有限的存量和功用，使其具有抵御通货膨胀和对抗不良货币的作用。

1944年7月，西方主要国家的代表在联合国国际货币金融会议上确立了“布雷顿森林体系”。

布雷顿森林体系是以美元和黄金为基础的金汇兑本位制，其实质是建立一种以美元为中心的国际货币体系，基本内容包括美元与黄金挂钩、国际货币基金会员国的货币与美元保持固定汇率。布雷顿森林货币体系的运转与美元的信誉和地位密切相关。

在布雷顿森林体系下，黄金被有效抛弃：为照顾美元，黄金的兑换受到限制，使黄金的货币用途严格受限。这时，美国可以像地主一样躺在家里，只需要印美元，就可以买到世界上所有想要的东西。

从50年代后期开始，随着美国经济竞争力逐渐削弱，其国际收支开始趋向恶化。连年的贸易逆差和越战的庞大军费，造成了巨大的财政赤字，出现了全球性的“美元过剩”情况，各国纷纷抛出美元兑换黄金，美国黄金开始大量外流。再难抵挡美元的债务流动，没有充足的黄金储备做基础，严重的动摇了美元的信誉。

到了1971年，美国的黄金储备再也支撑不住日益泛滥的美元了，尼克松政府被迫于这年8月宣布放弃按35美元一盎司的官价兑换黄金的美元“金本位制”，实行黄金与美元比价的自由浮动。欧洲经济共同体和日本、加拿大等国宣布实行浮动汇率制，不再承担维持美元固定汇率的义务，美元也不再成为各国货币围绕的中心。这标志着布雷顿森林体系的基础已全部丧失，该体系终于完全崩溃。

接着，美国耍起无赖，宣布美元贬值...